瞑想に関する科学的研究

この記事では、瞑想に関する最も初期の医学的・科学的研究のいくつかを紹介します。

瞑想には長い歴史がありますが、西洋で知られるようになったのはごく最近のことです。 聖書の中には、瞑想という行為について何度か触れられていますが、この古くからの習慣は、主にヒンドゥー教や仏教などの東洋の宗教形態を通して関心を持たれてきました。

1960年代以降、瞑想はますます知られるようになり、社会の最も多様なグループによって実践されるようになりました。瞑想への関心の高まりは、健康と幸福のバランスをとるための効率的なリソースとして、医療センターや大学での研究につながりました。

なぜ瞑想が増えているのでしょうか？

瞑想に関する医学的・科学的研究は、西洋世界におけるこの技法の台頭によって推進されてきました。 私たちの瞑想に対するこのような大きな受容性を刺激する理由は、人生の精神的・感情的な消耗や、大都市での生活で私たちが受ける自由奔放なリズムと直接関係しています。

しかし、従来の医学が瞑想を推奨するようになったのは、ある種のメンタリティーの変化のおかげであることは、驚くにはあたりません。この数十年の間に、科学者たちは病気や健康の捉え方を変えました。

瞑想は光への道

心臓専門医の研究

例えば、1970年代にこのテーマを最初に取り上げた医師の一人として知られるアメリカの心臓専門医、ハーバート・ベンソンはこのように語っています。2000年、彼の1975年の著書が再出版されました、 弛緩反応（La リラクゼーション(スペイン語版）。当時、不安やストレスなどの感情的な反応が器質的な病気を引き起こしたり、悪化させたりする可能性があると主張することは、ほとんど異端であったとベンソンは回想しています。

彼の瞑想研究の旅は、心と身体の関係への疑問から始まりました。彼は、例えば心拍を評価する際に、患者が診察室で緊張しているという理由だけで、特定の生理学的検査が変更される可能性があるという事実に違和感を持っていました。

この関係をより深く理解するために、彼はカリフォルニア大学の生理学者である医師ロバート・キース・ウォレスとチームを組みました。ウォレスはすでに「超越瞑想」と呼ばれる瞑想法を発表していました。基本的には、楽な姿勢で体をリラックスさせ、1日2回、約15分から20分間、マントラを発音するというものです。例えば、「私は落ち着いている」というような。

彼らは、瞑想の実践経験が異なる人々を対象に、さまざまな瞑想法の生理学的効果について共同で研究を行いました。その結果、瞑想を毎日実践することで、体の代謝、呼吸、心拍が落ち着き、安定することがわかりました。

彼らの評価では、さまざまな瞑想法が、不快感のピークがある睡眠よりも、より大きなバランスと静寂の状態を生み出すことがわかりました。この結果は、『Physiology of Meditation（瞑想の生理学）』誌に掲載されました。 サイエンティフィック・アメリカン.「この論文がきっかけとなり、世界中のさまざまな大学で、他の十数件の研究が展開されることになりました。

瞑想に関するその他の医学・科学的研究

上記に加えて、博士はボストンのマサチューセッツ総合病院に心身医学研究所を設立。40年以上にわたり、瞑想を実践する人々の生活の質が大幅に改善することを実証してきました。

何十年にもわたる医学的研究の結果の中に、瞑想の効果は何時間も続くという事実があります。瞑想の効果は運動が終わった後も維持され、全体的な健康増進をもたらします。さらに、瞑想中に起こる代謝の変化がホルモンの変化につながることも証明されています。そして脳波にも。

ジョン・カバット・ジン（Jon Kabat Zinn）もまた、瞑想を神秘主義の領域に追いやる障壁を取り除くのに貢献したアメリカの医師であり研究者です。彼は、瞑想を公衆衛生のリソースやツールとして知らしめるのに貢献しました。ユダヤ人出身のジンは、まだ学生だった1965年、仏教徒のフィリップ・カプランによる講義で瞑想を学びました。すでに医師になっていた彼は、治療中の肉体的・精神的苦痛を軽減するために、患者に瞑想を教え始めました。1979年にストレス・リリーフ・クリニックを設立。このように、彼は仏教の宗教的な衣をまとわずに瞑想を紹介したかったのです。カバット・ジンは マインドフルネス (マインドフルネスと訳されます）。おかげさまで、欧米では広まっています。

この修行には、仏教の典型的な特徴があります。そのことに関連する思考に流されることなく、身体や環境の中で処理されているすべての現れを知覚すること。このすべては、現在にのみ注意を向け続けることです。

最近では、2009年にカリフォルニアの研究者グループが、瞑想者の脳を研究するために一連の高解像度MRIスキャンを行いました。その結果、瞑想者の脳のある部位は、そうでない人の脳の対応する部位よりもはるかに発達していることがわかりました。その結果、海馬、眼窩前頭皮質、視床の領域が、瞑想実践者では著しく大きいことが判明。これらの領域は感情と注意に関連しています。これは次のことを示しています： 

瞑想を継続的に実践することで、実践者は集中力だけでなく、感情をうまくコントロールするスキルを身につけることができます。

科学的研究から瞑想の実践まで

これらは、西洋科学のツールを使って開発された数多くの調査研究のほんの一部です。これらの研究は、瞑想の健康効果を実証することに成功しています。免疫系への好影響に関する知見を考慮すれば、リストはさらに長くなるでしょう。 また、グノーシスが教えているような簡単なエクササイズを通して、腺やホルモンの分泌にも効果があります。マントラや発声練習、あるいは一点に意識を集中させる練習などです。その一点とは、心臓であったり、呼吸であったり、花であったり、ろうそくであったり、クラシック音楽であったりします。これらの研究は、まだ瞑想の健康上の利点にとどまるものではありません。そして少なくとも、瞑想が現実を知る上でどのような貢献をしているのかを知ることに近づいています。

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