Investigação científica sobre a meditação

Neste artigo, vamos explorar algumas das primeiras investigações médico-científicas sobre Meditação: estudos médicos e científicos que procuraram identificar os resultados positivos da meditação no corpo e os seus efeitos.

A meditação tem uma longa história entre a humanidade, mas só recentemente se tornou conhecida no mundo ocidental. E embora os textos bíblicos mencionem o ato de meditar em várias ocasiões, esta prática milenar tem sido de interesse sobretudo através de formas religiosas orientais, como o hinduísmo e o budismo.

Desde os anos 60, tem vindo a ser cada vez mais conhecida e praticada pelos mais diversos grupos da sociedade. O interesse crescente pela meditação levou ao seu estudo em centros médicos e universidades como um recurso eficaz para equilibrar a saúde e o bem-estar.

Porque é que a meditação está a aumentar?

A investigação médico-científica sobre a meditação foi impulsionada pela ascensão desta técnica no mundo ocidental. As razões que estimulam esta grande recetividade à meditação entre nós estão diretamente relacionadas com o desgaste mental e emocional da vida, com o ritmo desenfreado a que estamos sujeitos pela vida nas grandes cidades.

No entanto, não é de admirar que tenha sido graças a certas mudanças de mentalidade que a medicina convencional começou a recomendar a prática da meditação. Durante as últimas décadas, os cientistas mudaram a sua perspetiva sobre a forma como as doenças e a saúde são vistas.

A meditação é um caminho para a luz

A investigação de um cardiologista

Esta é a história contada, por exemplo, pelo cardiologista americano Herbert Benson, reconhecido como um dos primeiros médicos a abordar o assunto, na década de 1970. Em 2000, o seu livro de 1975 foi reeditado, A resposta de relaxamento (La relaxamento(na sua edição espanhola). Benson recordou então que, na altura, era quase uma heresia afirmar que as reacções emocionais, como a ansiedade ou o stress, podiam causar ou agravar doenças orgânicas.

O seu percurso no estudo da meditação começou com um questionamento das relações mente-corpo. Sentia-se desconfortável com o facto de certos testes fisiológicos, por exemplo, ao avaliar o ritmo cardíaco, poderem ser alterados simplesmente porque os seus pacientes estavam nervosos na sala de consulta.

Na sua tentativa de compreender melhor esta relação, juntou-se ao médico Robert Keith Wallace, fisiologista da Universidade da Califórnia. Wallace já tinha publicado sobre uma modalidade de meditação chamada "Meditação Transcendental". Basicamente, esta consiste em relaxar o corpo numa posição confortável e pronunciar um mantra, durante cerca de 15 a 20 minutos, duas vezes por dia. Uma palavra de significado positivo para o praticante, por exemplo, "eu estou calmo".

Em conjunto, efectuaram uma investigação sobre os efeitos fisiológicos de diferentes técnicas de meditação em pessoas com diferentes níveis de experiência na prática da meditação. Descobriram que, em todas elas, a prática diária da meditação conduzia a um metabolismo corporal, respiração e batimentos cardíacos calmos e estáveis.

Na sua avaliação, verificaram que diferentes modalidades de meditação podiam gerar estados de equilíbrio e tranquilidade superiores aos do sono, que pode ter picos de desconforto. Os resultados foram publicados num artigo, "Physiology of Meditation", na revista Scientific American. "Este artigo abriu a porta a uma dúzia de outros estudos a serem desenvolvidos em diferentes universidades de todo o mundo".

Outras investigações médico-científicas sobre a Meditação

Para além disso, o Dr. Benson fundou o Instituto Médico Mente/Corpo no Hospital Geral de Massachusetts, em Boston. Há mais de 40 anos que tem vindo a demonstrar melhorias consideráveis na qualidade de vida das pessoas que praticam meditação.

Entre as conclusões de décadas de investigação médica está o facto de os benefícios da meditação durarem horas. Mantêm-se após o fim do exercício e, por conseguinte, provocam uma melhoria global da sua saúde. Além disso, está provado que as alterações metabólicas que ocorrem durante a meditação conduzem a alterações hormonais. E também nas ondas eléctricas cerebrais.

Jon Kabat Zinn foi outro médico e investigador americano que ajudou a derrubar as barreiras que relegavam a meditação para o domínio do misticismo. Ajudou a tornar a meditação conhecida como um recurso e uma ferramenta de saúde pública. Zinn, de origem judaica, aprendeu a meditar quando ainda era estudante, numa palestra dada pelo budista Philip Kaplan em 1965. Quando já era médico, começou a ensinar meditação aos seus pacientes, procurando reduzir as dores físicas e emocionais durante os tratamentos. Obteve resultados tão positivos que fundou a Clínica de Alívio do Stress em 1979. Desta forma, quis apresentar a meditação sem a roupagem religiosa do budismo. Kabat Zinn cunhou o termo atenção plena (que pode ser traduzido como "atenção plena"). Graças a isso, tornou-se muito difundido no Ocidente.

Esta prática tem uma caraterística tipicamente budista: colocar a atenção no aqui e agora. Perceber todas as manifestações que se processam no corpo ou no ambiente, sem se deixar levar por pensamentos relacionados a isso. Tudo isso, mantendo a atenção apenas no presente.

Mais recentemente, em 2009, um grupo de investigadores da Califórnia efectuou uma série de exames de ressonância magnética de alta resolução para estudar os cérebros dos meditadores. Descobriram que certas regiões do cérebro dos meditadores eram muito mais desenvolvidas do que as partes correspondentes do cérebro dos não-meditadores. Os resultados mostraram que as áreas do hipocampo, do córtex orbitofrontal e do tálamo eram significativamente maiores nos praticantes de meditação. Estas áreas estão relacionadas com a emoção e a atenção. Isto mostra que: 

A prática contínua da meditação permite-lhe desenvolver capacidades para regular melhor as suas emoções, bem como a sua concentração.

Da investigação científica à prática da meditação

Estes são apenas alguns dos muitos estudos de investigação que foram desenvolvidos com as ferramentas da ciência ocidental. Conseguiram demonstrar os benefícios da meditação para a saúde. A lista poderia ser ainda mais longa se tivermos em conta as descobertas relacionadas com os efeitos positivos sobre o sistema imunitário. Também sobre a secreção glandular e hormonal através de exercícios simples como os ensinados pela Gnosis. Quer através de práticas com mantras, vocalizações, quer através de práticas para manter a atenção focada num único ponto. Esse ponto pode ser o coração, a respiração, uma flor, uma vela ou uma peça de música clássica. Estes estudos ainda não foram além dos benefícios da meditação para a saúde. E, pelo menos, aproximar-se do conhecimento do seu contributo para o conhecimento da realidade.

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